VOC e odori industriali: qual è la relazione tra composti organici volatili ed emissioni odorigene?

 

VOC e odori industriali: un rapporto più complesso di quanto sembri

 

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VOC e odori industriali sono spesso strettamente collegati, ma non rappresentano esattamente la stessa cosa. In numerosi processi produttivi, infatti, i Composti Organici Volatili possono contribuire in maniera significativa alla formazione di emissioni odorigene percepite dai lavoratori e dalla popolazione residente nelle aree circostanti.

Comprendere quali sostanze sono presenti nell’aria, in quali concentrazioni e con quale andamento nel tempo rappresenta un passaggio fondamentale per affrontare correttamente il problema.

La semplice percezione di un odore non permette infatti di stabilire quale composto lo abbia generato né, tantomeno, di determinarne automaticamente la pericolosità.

Per questo motivo il monitoraggio strumentale dei VOC può diventare uno degli strumenti utili all’interno di una strategia più ampia di valutazione delle emissioni industriali.

Che cosa sono i VOC

I VOC, o Composti Organici Volatili, comprendono un insieme molto ampio di sostanze organiche caratterizzate dalla capacità di evaporare con relativa facilità e disperdersi nell’aria.

Possono essere generati o utilizzati in numerose attività industriali, come:

• produzione e utilizzo di solventi;
• verniciatura e trattamento delle superfici;
• industria chimica e petrolchimica;
• produzione di adesivi, resine e materie plastiche;
• trattamento e stoccaggio dei rifiuti;
• lavorazioni con carburanti e derivati del petrolio;
• processi di stampa;
• bonifiche ambientali.

Tra i VOC più conosciuti troviamo benzene, toluene, xileni, stirene e numerosi solventi organici.

Non tutti i VOC possiedono però lo stesso odore e, soprattutto, non tutti diventano percepibili dall’olfatto umano alla stessa concentrazione.

 

 

VOC ed emissioni odorigene non sono sinonimi

Quando si parla di VOC e odori industriali è importante evitare un’equivalenza troppo semplice.

Un’emissione odorigena può essere costituita da miscele estremamente complesse di sostanze. Oltre ai VOC possono essere presenti, a seconda del processo, composti solforati, ammoniaca e altre sostanze responsabili di odori particolarmente intensi.

Allo stesso tempo, la presenza di una concentrazione significativa di VOC non implica necessariamente la presenza di un odore facilmente riconoscibile.

Esiste quindi una differenza sostanziale tra misurare una sostanza nell’aria e valutare la percezione olfattiva provocata da un’emissione.

Ed è proprio questa distinzione che rende particolarmente interessante l’integrazione tra differenti tecniche di monitoraggio.

Perché alcuni composti vengono percepiti a concentrazioni molto basse

Il nostro sistema olfattivo è estremamente sensibile ad alcune molecole.

Esistono sostanze che possono essere percepite dall’uomo anche quando sono presenti nell’aria a concentrazioni molto basse. Altre, invece, possono raggiungere concentrazioni maggiori senza produrre una percezione olfattiva altrettanto evidente.

Entra quindi in gioco il concetto di soglia olfattiva, cioè la concentrazione alla quale un determinato composto può iniziare a essere percepito.

Questo spiega perché intensità dell’odore e concentrazione chimica non procedano necessariamente in maniera proporzionale.

Un odore molto intenso non significa automaticamente che ci troviamo davanti a una concentrazione elevata di una sostanza pericolosa. Allo stesso modo, l’assenza di odore non può essere considerata una garanzia dell’assenza di sostanze potenzialmente nocive.

Il problema degli odori nelle attività industriali

Le emissioni odorigene possono rappresentare una criticità importante per molte aziende.

Un impianto può generare segnalazioni da parte della popolazione anche quando l’episodio odorigeno è relativamente breve. Le condizioni meteorologiche, la direzione del vento, la temperatura e la conformazione del territorio possono inoltre modificare significativamente la dispersione delle sostanze nell’atmosfera.

Il problema riguarda frequentemente settori quali impianti di trattamento dei rifiuti, compostaggio, depurazione delle acque, industria chimica, attività petrolchimiche, lavorazioni alimentari e numerosi altri processi produttivi.

In questi contesti conoscere quando si verifica un’emissione può essere importante quanto determinarne successivamente la composizione.

 

 

Il ruolo dei sensori PID nel monitoraggio dei VOC

Una delle tecnologie utilizzate per il monitoraggio di numerosi Composti Organici Volatili è rappresentata dai PID – Photoionization Detectors, o rilevatori a fotoionizzazione.

Il principio di funzionamento si basa sull’utilizzo di una lampada UV che ionizza i composti aventi un potenziale di ionizzazione compatibile con l’energia della lampada.

Il dispositivo misura quindi la risposta generata e consente di ottenere rapidamente informazioni sulla presenza e sull’andamento della concentrazione dei composti rilevabili.

Uno dei principali vantaggi dei PID è proprio la possibilità di effettuare misurazioni in tempo reale.

Questo può risultare particolarmente interessante nella ricerca di episodi emissivi intermittenti.

Dal semplice odore al dato misurabile

Immaginiamo un impianto industriale dal quale provengano periodicamente segnalazioni di odori.

Sapere semplicemente che “si sente un odore” fornisce un’informazione importante, ma insufficiente per comprendere completamente il fenomeno.

Attraverso una strategia di monitoraggio è invece possibile verificare se, durante l’episodio odorigeno, si registra contemporaneamente un aumento della concentrazione dei VOC rilevabili.

Il confronto tra questi dati, le condizioni meteorologiche e le attività produttive svolte in quel momento può aiutare a individuare possibili correlazioni e sorgenti emissive.

Il dato strumentale permette così di aggiungere informazioni oggettive alla semplice segnalazione olfattiva.

Il PID può identificare il composto responsabile dell’odore?

È importante sottolineare un limite fondamentale.

Un PID utilizzato come rilevatore generale non identifica automaticamente la singola sostanza presente in una miscela. La risposta dello strumento segnala la presenza dei composti rilevabili e permette di seguirne l’andamento, ma per l’identificazione chimica specifica possono essere necessarie tecniche analitiche complementari.

Per questo motivo il PID può essere particolarmente efficace come strumento di screening, ricerca delle sorgenti e monitoraggio continuo o in tempo reale.

L’approccio migliore dipende sempre dall’obiettivo dell’indagine e dalle caratteristiche dell’impianto.

 

 

Un approccio integrato alle emissioni odorigene

Il futuro del controllo delle emissioni industriali va sempre più verso l’integrazione di differenti informazioni.

Monitoraggio dei VOC e odori industriali , campionamenti, analisi di laboratorio, dati meteorologici e metodologie specifiche per la valutazione delle emissioni odorigene possono contribuire insieme a fornire una rappresentazione più completa del fenomeno.

Per le aziende significa poter passare da un approccio prevalentemente reattivo — intervenire quando arrivano le segnalazioni — a una strategia maggiormente preventiva e basata sui dati.

Individuare rapidamente un’anomalia permette infatti di verificare il processo produttivo, ricercare la sorgente e valutare eventuali interventi correttivi.

VOC e odori industriali: misurare per comprendere

Il rapporto tra VOC e odori industriali dimostra quanto sia importante distinguere tra percezione olfattiva e misurazione strumentale.

L’odore rappresenta un segnale che non deve essere ignorato, ma per comprenderne origine e caratteristiche è necessario raccogliere dati oggettivi.

I sistemi di monitoraggio dei VOC, e in particolare la tecnologia PID quando applicabile ai composti presenti, possono offrire informazioni preziose sull’andamento delle emissioni e contribuire all’individuazione delle sorgenti.

GreenScienceItalia propone soluzioni professionali per il monitoraggio dei Composti Organici Volatili e può supportare aziende e professionisti nella scelta degli strumenti più adatti alle differenti applicazioni industriali e ambientali.

Misurare ciò che accade nell’aria significa trasformare un fenomeno percepito in informazioni utili per comprenderlo, gestirlo e,quando possibile, prevenirlo.